當冰壺選手把一顆石壺推送至結冰的場地上，其他隊友則拿著冰刷在石頭前方瘋狂「刷地」，希望能命中由同心圓構成的目標區域。每到冬奧期間，冰壺這項運動就會再重新進入我們的視野，不免讓人好奇這項又難以理解的複雜運動如何誕生？
冰壺的由來
冰壺被廣泛認為是一個世界上最古老的團體運動之一，關於該項運動的第一份書面記錄出自 1540 年，蘇格蘭佩斯利（Paisley）的一名公證人 John McQuhin 用拉丁文記錄下來，內容描述了佩斯利修道院僧侶 John Sclater 與修道院代表 Gavin Hamilton 之間的爭執，起因是其中一人曾三次把石頭丟向結冰湖面的表面，並表示這是一場約定好的比賽。
冰壺起源於 16 世紀的蘇格蘭，當時北歐氣候變遷導致冬季格外嚴寒，湖泊與河川表面經常結冰，自然形成了完美的場地，讓人們進行這種新的休閒活動。
這項運動也常被稱為 roaring game（咆哮的遊戲），因為石頭在冰面上滑行時，與冰上水珠摩擦會發出低沉的聲響。
冰壺「Curling」的命名起源
「Curling」這個詞（來自 to curl，指石頭沿著彎曲路徑移動）第一次以書面形式出現是在 1620 年，蘇格蘭詩人 Henry Adamson 的詩句中：
不過，證據顯示，冰壺的流行可能更早。人們曾在蘇格蘭中部 Dunblane 排乾的一座池塘中，挖出兩顆刻有年份 1511 與 1551 的石壺。同一時期，佛蘭德畫家老彼得布勒哲爾（Pieter Bruegel the Elder） 的兩幅作品——《雪中獵人》（1565）與《冬景、溜冰者與捕鳥陷阱》（1566）——都呈現農民正在從事類似冰壺的活動。當時蘇格蘭與荷蘭的文化與商業交流頻繁，也解釋了布勒哲爾為何能如此精準地描繪這項運動。
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冰壺正式成為一項運動
蘇格蘭 Kilsyth Curling Club 被認為是世界上第一家正式的冰壺俱樂部，成立於 1716 年，至今仍在運作，但受國際奧委會承認的是 1838 年成立的蘇格蘭冰壺協會（Royal Caledonian Curling Club，簡稱 RCCC），因為他們制定了正式比賽規則，後來也發展出國際冰壺聯合會（World Curling Federation，簡稱 WCF），並成為冰壺運動的主要機構。
最早的石壺其實只是河裡或田間找到的扁平石塊，沒有統一規格，也沒有把手，有時只鑽洞讓人像保齡球一樣插指投擲，當時更多依靠運氣而非技術。隨著時間推移，關於石頭重量與形狀、場地尺寸與比賽結構的複雜規則才陸續出現。如今由隊長 「Skip」發號施令指示投擲者的力道、旋轉與路線，也告訴刷冰手該如何在石壺前方「刷」出最佳滑行效果。
冰壺運動的成功
冰壺能走向世界，也要歸功於蘇格蘭移民。他們把這項運動帶到北美，尤其是是加拿大，如今幾乎是國民運動。在奧運層級上，冰壺於 1924 年霞慕尼（Chamonix）冬奧首度以示範項目登場，但直到 1998 年日本長野冬奧才正式成為比賽項目。目前表現最突出的國家包括加拿大、蘇格蘭、瑞典、瑞士、挪威等。
冰壺也曾進入流行文化的視野中：1965 年披頭四在電影《Help!》中嘗試打冰壺，《007：女王密使》（1969）裡也能看到一場比賽畫面。
延伸閱讀
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本文改自：《Wired》義大利版
