《後宮甄嬛傳》自 2011 年開播以來居然也過了 15 週年？！而且這些年來，《甄嬛傳》的魅力不僅沒有減弱，更隨著頻繁的重播（尤其是這幾年農曆新年期間的「甄嬛馬拉松」），反而有更多全新且不同的討論、迷因、哏圖不斷推陳出新，以古裝連續劇來說根本是個奇蹟！
而《甄嬛傳》登場了許許多多個性鮮明的角色人物，但如果問「誰才是《甄嬛傳》中最重要的角色？」當然有人會說是主角「甄嬛」，不過也有人說是造成後宮嬪妃們為了恩寵爭得死去活來的始作俑者「皇帝」，也有人說是嗆辣的迷人反派「華妃」與「皇后」⋯⋯ 不過我們本篇要來好好的討論一個角色，這個角色可以說是貫穿了整部《甄嬛傳》的故事主軸，但她卻完全沒有由任何演員飾演，甚至沒有真正登場，但幾乎每個角色都討論過她，那就是「純元皇后」！
《甄嬛傳》講了一個怎樣的故事？
《甄嬛傳》由孫儷、陳建斌、蔡少芬、李東學、劉雪華、蔣欣、李天柱、陶昕然、斕曦、張曉龍、藍盈瑩、孫茜和戰菁一領銜主演，電視劇改編自作家流瀲紫創作的同名小說，由鄭曉龍擔任導演，流瀲紫和王小平擔任編劇，主創人員將電視劇的背景由原作的「架空歷史」改為清朝雍正年間，劇情講述了主角甄嬛在選秀入宮後，經歷了宮廷的風雲變幻，從無知天真到精於權謀，最終成為皇太后，卻仍感終究不過是一千古傷心人的故事。
其中，甄嬛因面容神似已故的純元皇后而得到皇帝的注意，進而通過選秀入宮，在後宮爾虞我詐的算計中，甄嬛也歷經了幾度起落，之後卻終於明白自己實為純元皇后之替身，多年來皇帝並非真心與之相愛，甄嬛傷透了心，又因誤穿純元皇后舊衣而失寵，在產下朧月公主後即出宮至甘露寺修行。甄嬛在宮外的甘露寺受盡欺凌，但皇帝的弟弟果親王允禮則對她照顧備至，二人漸生情愫，然而在果親王誤傳死訊後，甄嬛為了保護腹中果親王的孩子和病重的父親，設計冒險重回宮中，以身試法，再度陷入權謀鬥爭之中，而回宮後，她不再執著於君心，更不在乎自己是否被皇帝當為純元皇后的替身，甚至她還讓這項「優勢」成為自己一步步除掉敵人、登上至高無上地位的手段之一。
《甄嬛傳》誰是「純元皇后」？
首先，前面提到《甄嬛傳》改編自作家流瀲紫創作的同名小說，並背景由原作的「架空歷史」改為清朝雍正年間。在原著小說中，時空背景並非「大清皇朝」，而是虛構的「大周」，皇帝也不是雍正皇帝愛新覺羅胤禛，而是大周皇帝玄凌。在電視劇中，加入了康熙時期「九子奪嫡」的歷史事件，描述在雍正還沒登基只是親王的時候，顯赫的「烏拉那拉」家族為了全族的利益，而會讓族中的後代與皇族聯姻，在九子奪嫡初期，胤禛還並不起眼，烏拉那拉家族先將族中的庶女「烏拉那拉宜修」嫁予了胤禛為「側福晉」，而隨著宜修也是真心喜愛胤禛，所以允諾了宜修在她生下皇孫之後便扶正為「福晉」；但隨著九子奪嫡到了後期，原本不起眼的胤禛反而有了很大將來登基為皇帝的可能，所以烏拉那拉家族安排族中嫡女（同時也是宜修同父異母的姊姊「烏拉那拉柔則」，小名「菀菀」）以「照顧懷孕的妹妹宜修」為理由，入了胤禛的王府而被胤禛看中封為「福晉」（這也是烏拉那拉家族真正的目的）。柔則入府成為胤禛福晉後，一方面受到了胤禛的寵愛，但另一方面卻也遭到了妹妹宜修的嫉妒與怨恨，所以柔則懷孕期間飲食內宜修被摻入芭蕉、桃仁，因而難產血崩而死，母子雙歿，而胤禛登基為雍正皇帝後才追尊柔則為「純元皇后」。
但歷史上，雍正皇帝在登基之前只有一位福晉，並且那位福晉並沒有在雍正登基前過世，甚至一路當上皇后，直到雍正九年才過世，那便是雍正的「孝敬憲皇后」；而為了圓上真實的歷史，孝敬憲皇后在劇中的前半生為胤禛福晉的時候即純元皇后，後半生作為皇后時期則是劇中的反派皇后宜修，隨著皇后宜修的惡行被揭露並被雍正終身囚禁，在雍正駕崩後，甄嬛的養子弘曆登基為乾隆帝，乾隆便將純元皇后以嫡母身分被追尊為「孝敬皇太后」，並且將宜修在世時所有紀錄置於其姊純元皇后名下，並以她被下旨終身囚禁之日為其崩逝之日。
不過在原著小說中，上述的安排有點落差。雍正對照原著小說的大周皇帝玄凌在故事一開始就是皇帝了，而柔則（在原著中其家族姓「朱」）作為宜修的嫡姐，入宮陪伴有身孕的宜修時被玄凌看中，而直接被冊封成為皇后，與以清朝為背景，僅初為親王之福晉（如果以漢人皇朝一般稱王爺的嫡妻為王妃）的設定不同。
《甄嬛傳》真實的「孝敬憲皇后」是怎樣的？
歷史上的孝敬憲皇后，姓烏拉那拉氏，正黃旗滿洲人，是「內大臣」費揚古的女兒，在康熙年間，康熙帝親自將烏拉那拉氏配給皇四子胤禛，康熙 30 年冊立為雍親王的嫡福晉，雍正登基後冊立烏拉那拉氏為皇后。
然而在清代制度與政治氣候下，孝敬憲皇后一生橫跨康熙、雍正兩朝，卻在歷史書寫中留下極為安靜、克制，甚至近乎空白。孝敬憲皇后所處的烏拉那拉氏一族在清初政治中地位顯赫，既是滿洲舊族，也與皇權核心關係密切。她在康熙年間入宮，成為當時仍是皇四子的胤禛之福晉。這段婚姻在當時並不被視為特別耀眼，因為胤禛並非康熙最受矚目的皇子，但也正因如此，孝敬憲皇后長期處於一個低調、內斂的位置，少有張揚的政治空間。
在制度層面，孝敬憲皇后是名正言順的中宮之主，統領六宮，地位無可動搖。然而在實際宮廷生活中，她的存在感卻異常稀薄。史料中幾乎沒有她干政、干預人事，或與其他妃嬪激烈衝突的記錄。在後世評價中，孝敬憲皇后常被形容為「無功無過」的皇后，但這種說法本身就帶有問題。她所處的是雍正朝高度集權、極度防範內外權力滲透的政治環境，后妃被期待的，並非能動性，而是穩定、秩序與不製造變數。從這個角度看，孝敬憲皇后的「無事可書」，恰恰可能是她最成功的地方。
孝敬憲皇后不像後來的「孝聖憲皇后」（也就是甄嬛的歷史原型）那樣因母以子貴，也不似某些皇后因權力鬥爭而留下鮮明形象。孝敬憲皇后更像是一個制度的化身，一個在皇權最緊繃的時代中，被要求徹底隱身的中宮。她的歷史位置，不在於個人性格的張揚，而在於她如何成為雍正皇權穩定運作的一部分。
然而，這樣一個在真實歷史上「看似什麼都沒發生的皇后」，到了《後宮甄嬛傳》中卻必須被拆成兩個女人，才能勉強承受得住那個位置的重量，反而是一件非常有趣的事⋯⋯
《甄嬛傳》「孝敬憲皇后、純元皇后、皇后宜修」比較
《後宮甄嬛傳》中的「純元皇后」，是一個從未真正出場、卻始終佔據權力核心的位置。從劇中設定來看，純元皇后是皇帝心中無可取代的「正典女性」。她早逝，未留下任何可以被現實修正的缺點，於是被時間與悼念反覆拋光，成為完美的象徵。她的美、她的溫柔、她的端莊，全部存在於他人口中，從未經過觀眾或其他角色的直接驗證。正因如此，她是一個無法反駁的標準，也是後宮中所有女性永遠無法達到的高度。而這樣的存在，決定了後宮裡幾乎所有人的命運走向。在《甄嬛傳》裡，純元已經不只是個角色，而是一種被精心製作、反覆使用的敘事權力。
純元的功能，首先在是情感上，對皇帝而言，她是一段被凍結的愛情，而她的死亡使她不必面對歲月、政治、子嗣、猜忌這些會侵蝕關係的因素。於是皇帝對她的懷念，實際上也是對現實後宮生活的逃避。每一位在場的妃嬪，都活在現實裡，會犯錯、會老去、會爭奪，而純元不會，這使她在情感上形成一種殘酷的不對等競爭。
但純元更重要的，是她的政治功能，她是皇后制度的理想模板，用來約束與評判現任皇后與後宮妃嬪。皇后宜修的悲劇，正是源於這一點。宜修不是敗給某一個活著的對手，而是敗給一個永遠正確的幽靈。純元既是她的姊姊，也是她永遠無法超越的象徵權威。只要純元存在於皇帝的記憶中，宜修的所有努力都只能被視為「不夠」。
而回到主角甄嬛身上，純元的影子則以另一種方式運作。甄嬛初入宮時，因容貌、氣質與純元相似而得寵，這份寵愛本質上並不完全屬於她。她被當作「替代品」，被允許靠近權力核心，卻同時被剝奪了作為獨立個體被愛的可能。甄嬛後來的覺醒，正是從意識到這一點開始的，當她明白自己只是純元的投射，她也同時理解了這個後宮運作的殘酷真相：女性不是被愛，而是被比較。
純元皇后最諷刺之處在於，她本人或許並未有意造成任何傷害。她的罪，不在於她做了什麼，而在於她被如何記住，她被男性權力結構與後宮制度共同塑造成一個「不會犯錯的女人」，並以此懲罰所有仍然活著、仍然會變化的女人⋯⋯
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