在美國，關於間歇性禁食的新研究結果發表，在上週成為頭條新聞！
這份來自美國心臟協會會議上發表的摘要發現：每天限制進食 8 小時，與心血管死亡風險增加 91% 有關。這個消息令我們感到震驚，不光是統計數字太驚人，也因為它與之前眾所周知的間歇性禁食好處背道而馳，間歇性斷食雖然對控制體重有幫助，但對於心臟健康的影響卻恰恰相反。
不過，專家表示，不一定要捨棄先前的研究報告，改為支持這些新發現，而且如果你早已習慣每天在受限的時間內攝取熱量，也不需要太過恐慌，讓我們一起先來了解專家解釋迄今為止研究所知的間歇性禁食與心臟健康的關聯性。
什麼是間歇性斷食？
間歇性斷食是一種飲食方式，讓你在一段時間內處於禁食狀態，克利夫蘭診所的預防性心臟病營養師Julia Zumpano RD 表示，間歇性斷食方式有好幾種，確切的時間長度取決於你所採取哪種，其中一種最普遍的方式是一天強制在八小時內用完三餐，其他時間只喝水不吃東西。舉例來說，從中午 12 點到晚上 8 點，除此之外，沒有其他飲食限制，有些人覺得這個方法比不吃特定食物或認真計算攝取的卡路裡更容易堅持。問題在於，間歇性斷食可能會導致整體熱量攝取減少，有些研究指出，採取這個減重飲食方式的人，每天會減少 300 到 500 卡路里的熱量攝取。
間歇性斷食對心臟健康的影響？
先前的短期研究顯示，間歇性斷食有助於改善體重、調節胰島素、血壓和一些發炎指標，也就是代表心臟健康的指標，紐約大學朗根心臟中心預防心血管疾病中心的預防心臟病專家兼健身心臟病主任 Sean Heffron 醫生表示。從長時間來看，這樣做有助於改善心血管疾病。
不過，對於飲食和營養研究限制的正相關，目前缺乏較長時間的研究資料，但確實有以動物研究為基礎的資料。Heffron 博士說：「許多這類研究顯示，終身堅持控制能量攝取的飲食方式與能否長壽有關。」
新研究發現了什麼？
這項新研究的目的是檢視人類的長期資料，以填補我們對間歇性斷食對健康影響的了解不足。這項研究包含了「全國健康與營養調查」（National Health And Nutrition Examination Survey）所收集的資料，研究人員的調查包含了兩萬名不同年齡、性別和種族的成人平均八年內的飲食狀況。
在這段期間，受試者相隔不到兩週就要接受兩次單獨訪談，報告他們的飲食狀況。如果有人有進行八小時間歇性斷食，那麼，研究人員就將這種飲食模式概括到他們的整體生活中，並將其視為間歇性斷食者。
Heffron 博士說，研究人員接著調查了在填寫調查問卷之後死亡的人，來確認他們做這種間歇性斷食是否與一般死因、死於心血管疾病或死於癌症有關。Heffron 博士說：「他們發現有關聯，這表示在短時間內限制食物的攝取，可能會出現不良的結果。」
換句話說，這項研究指出，那些在短於 8 小時內進食的人，比那些在長於 8 小時的時間內進食的人，有更大的心血管死亡風險，這就是一開始我們所提到那個令人震驚的頭條標題。
這項新研究存在哪些限制？
不過，話又說回來，有很多學者，甚至連做這個研究的作者也承認這個研究結果並不是完整的。首先，這項研究是以摘要的形式呈現，而非完整的研究報告，同時，也還沒發表在學術期刊上。
Zumpano 解釋說，摘要只是初步研究的發表，研究人員在摘要中分享他們的方法、假設或結論；不過，尚未提供研究的任何細節或具體內容。她說：「這份報告，只是描述他們想要做什麼，有點像只看食物標籤的正面，卻不看背面。你不知道營養成分，只看到正面的行銷內容。」她說，一般而言，這種形式正是這些研究結果最大的限制。她說：「在完整的研究報告出來之前，我們無法得到所有的資訊，也就無法下結論。」
另一個限制：摘要是以觀察性研究為基礎，只是受測者本人的主觀描述。「我們知道觀察性研究並不一定百分百準確，」她說。舉例來說，人們不一定記得自己吃了什麼，或者他們甚至可能說謊。加州大學洛杉磯分校醫學中心的資深營養師、《生存食譜：怎麼做才健康》一書的作者 Dana Hunnes 博士表示，由於受試者在整個調查期間只提供了兩次 24 小時飲食回顧，所以這項分析意見並沒有強而有力的資料來源做為佐證。
此外，還有幾個因素並未被納入分析。也許最明顯的是，它似乎沒有包括任何有關受試者飲食內容的詳細資料。Hunnes 博士說：「我們不知道這兩萬人都吃了些什麼。「他們可能只吃漢堡包、熱狗、薯條、冰淇淋和其他超加工、高卡路里的食物。」其他影響健康的生活方式因素，例如運動習慣也未被羅列其中。
最後，Hunnes 博士表示，這項研究並未顯示出因果效應，也就是說，你無法從中得出間歇性斷食導致心血管死亡風險增加的結論，只能說兩者存在關聯性。此外，該研究也沒有深入探究為何會出現這種情況。基於所有這些原因，Heffron 博士肯定地說，這並不是「一項值得關注的研究」。
想要進一步調查這項發現，還需要做什麼？
也許未來在完整的研究報告發表之後，上述的一些知識缺口會被補足。不過，即便如此，Heffron 博士認為要驗證這項分析結果，還需要大量的進一步研究。Hunnes 博士也表示，除了這項分析之外，還需要對間歇性斷食進行大量的額外研究，尤其是針對心臟健康的影響。她說，幾乎所有的營養研究都有其局限性，資料很難收集齊全。「有許多變數和因素都很難解釋，而且會造成混淆。如果我們要進行一項長期的營養研究，所有的變數都必須計算在內，例如：一萬人住在酒店裡，他們的營養狀況會如何？一萬人住在旅館或宿舍中，只能吃研究所提供的食物，並且對他們的日常活動進行全天候監測，而所有其他變數都是已知的，那麼就可以做出正確的結論。」
Heffron 博士也同意這一點。「健康結果研究的黃金標準是隨機對照試驗，而要將任何人隨機對照營養干預是非常困難的，」他說。「為了進行長期研究，即使是改變飲食的一小部分，也不容易。」
那麼，關於間歇性斷食對心臟健康的影響，我們可以得出什麼結論呢？以短期而言，有助於人們減輕體重、減少心臟病的某些風險因素。從長期來看，現在還沒有任何定論。
哪些飲食對心臟健康有益？
儘管 Heffron 博士認為這份摘要的資料應該被慎重看待，但他表示，要不要繼續間歇性斷食一切取決在你。而他個人之所以沒有力推間歇性斷食，是因為他比較喜歡將輔導重點放在鼓勵病人能維持數十年的行為上，因為這些行為與改善心臟健康的結果有正相關。
這些行為包括對食物的選擇，Zumpano 也同意這點，人們應該著重於吃什麼，而不是什麼時候吃。她說：「大家應該把重點放在把有益心臟健康的食物加入日常飲食中，減少對心臟造成負面影響的食物，例如加工肉類、加工食品、速食、垃圾食品和含糖食品。」
至於哪些是有益心臟的食物呢？Hunnes 博士指出：「我們從流行病學長期研究中得知，地中海式飲食是一種能保護心臟健康的飲食，選擇這樣吃的人壽命較長、心血管問題較少、體重較輕、體脂百分比較低，而且較少死於心臟病，」她說。「類似地中海飲食的DASH飲食（抑制高血壓的飲食方法）也有助於預防心臟病和因心臟病發死亡。減少加工食品的全食物、植物性飲食可預防心臟病和心臟病引起的死亡。」
Hunnes 博士表示，不過這並不表示間歇性斷食對於心臟健康不起作用，而是需要更多的研究來了解其影響。她說：「我們需要調整飲食，才能知道間歇性斷食是否會使任何一種飲食對心臟病的影響變好或變壞。」
Zumpano 也指出，在任何情況下，都沒有放諸四海皆準的飲食方法。因此，即使確定間歇性斷食長期來說有助於或有礙於心臟健康，這些研究結果也不一定適用於所有人？如果你想知道哪一種飲食方式最適合自己，我會建議你去找營養師，」她說。「他們可以檢視你的風險因素、病史、家族史、化驗等，並找出最適合你的方案。」
